El primer trabajo de Hércules

El primero de los doce trabajos de Hércules fue matar al león de Nemea y despojarle de su piel. Según la mitología griega, el león de Nemea era un despiadado monstruo que suele ser considerado como hijo de Ortos y Quimera, aunque también se ha dicho que habría caído desde la luna, como hijo de Zeus y Selene. El león había estado aterrorizando los alrededores de Nemea, y tenía una piel tan gruesa que resultaba impenetrable a las armas. La única forma de derrotar al animal era usando la inteligencia y la sabiduría. La morada del animal tenía dos entradas: Heracles taponó una de las entradas y acorralándolo por la otra lo atrapó y estranguló metiéndole un brazo por la garganta hasta asfixiarle. Heracles empleó horas intentando desollar al león sin éxito. Por fin Atenea, disfrazada de vieja bruja, le advirtio que las mejores herramientas para cortar la piel eran las propias garras del león. De esta forma, consiguió la piel del león, que desde entonces vistió a modo de armadura. Con la muerte del león de Nemea, Hércules consiguió la invulnerabilidad y poco a poco se va convirtiendo en Dios.

El hecho de que Hércules comenzara a llevar sobre sus hombros la piel del león se puede interpretar como que había dominado las pasiones humanas y la fuerza de los instintos infrahumanos. Al matar al león, Hércules desintegró a las tres furias clásicas que habitan en el interior de cada uno de nosotros y que vienen a representar al demonio del deseo, de la mente y de la mala voluntad.